Coping with branch excision when measuring leaf net photosynthetic rates in a lowland tropical forest

La medición del intercambio de gases de las hojas del dosel es fundamental para nuestra comprensión de la fotosíntesis y para una representación realista de la captación de carbono en los modelos de vegetación. Dado que las hojas del dosel son a menudo difíciles de alcanzar, especialmente en los bosques tropicales con árboles emergentes de hasta 60 m y en lugares remotos, las técnicas de acceso al dosel, como las grúas de dosel o las torres, han facilitado las mediciones fotosintéticas. Estas estructuras son caras y, por lo tanto, no son muy comunes. Como alternativa, a menudo se cortan las ramas para permitir las mediciones del intercambio de gases en las hojas. El efecto de la escisión de las ramas en las tasas de intercambio de gases de las hojas debe ser minimizado y cuantificado para evaluar el posible sesgo. Comparamos las tasas fotosintéticas netas de las hojas saturadas de luz medidas en ramas cortadas e intactas. Seleccionamos ramas situadas en tres posiciones del dosel, estimadas en relación con la parte superior del dosel: follaje superior iluminado por el sol, follaje del dosel medio y follaje del dosel inferior. Estudiamos la variación de los efectos de la escisión y el transporte de ramas, entre las ramas a estas diferentes alturas en el dosel. Después de la escisión y el transporte, las tasas fotosintéticas netas de las hojas saturadas de luz eran cercanas a cero para la mayoría de las hojas debido al cierre estomático. Sin embargo, cuando la rama se había aclimatado a sus nuevas condiciones ambientales -lo que llevó una media de 20 minutos- las tasas de fotosíntesis neta de las hojas saturadas de luz no diferían significativamente entre las ramas cortadas y las intactas. Por lo tanto, concluimos que la escisión de la rama no afecta a la medición de la fotosíntesis neta de la hoja saturada de luz, siempre y cuando la rama se vuelva a cortar bajo el agua y se le permita el tiempo suficiente para aclimatarse a sus nuevas condiciones ambientales.