La stigmatisation de la maladie physique: le cas du cancer.

La literatura muestra abundantes pruebas de la estigmatización de las enfermedades mentales e infecciosas. Aunque el cáncer no entra en ninguna de las categorías anteriores, ha sido estigmatizado debido a las consecuencias deletéreas de su curso y tratamiento. De hecho, en el siglo XXI, el cáncer sigue siendo una enfermedad temida asociada a representaciones sociales de muerte, discapacidad, desfiguración, sufrimiento y dolor. Los objetivos de este artículo son dos: en primer lugar, revisar los elementos teóricos que pueden ayudar a comprender el estigma asociado a la enfermedad física, definiendo el concepto de estigma, presentando los diferentes modelos teóricos de estigmatización de la enfermedad física y describiendo las funciones psicosociales del estigma tanto para los estigmatizados como para los estigmatizadores. En segundo lugar, centrarse en la especificidad del estigma relacionado con el cáncer, con especial referencia a los aspectos culturales de las estrategias de afrontamiento utilizadas por los pacientes oncológicos para hacer frente a la enfermedad y al estigma asociado, mediante prácticas basadas en la medicina popular. Como parte de la conclusión, se sugiere que el estigma relacionado con el cáncer ha sufrido varios cambios a lo largo de la historia, pasando de ser una enfermedad mortal a ser una enfermedad crónica. Sin embargo, su curso inicialmente silencioso, su alarmante comportamiento epidémico (aún incontrolable a pesar de los avances científicos) y las características de su tratamiento favorecen representaciones sociales negativas del cáncer (como condena, sentencia de muerte, sufrimiento, deterioro, dolor, aflicción y culpa), que actúan como factores iatrogénicos en el proceso salud-enfermedad, interfiriendo especialmente en la toma de decisiones sobre tratamientos eficaces y llevando a los pacientes a preferir métodos alternativos basados en la medicina popular, aunque esos métodos impliquen riesgos para su salud y calidad de vida.