Delays and detours in cancer diagnosis: a cross-sectional study on patient pathways and transitions between healthcare providers in the public health systems of Chile, Colombia, and Ecuador

Antecedentes: Los retrasos más prolongados en el diagnóstico del cáncer en América Latina se producen entre el primer contacto con los servicios de salud y la confirmación del diagnóstico (lo que se conoce como «intervalo de atención»), pero son pocos los estudios que han analizado los

recorridos de los pacientes para comprender estos retrasos. El objetivo de este estudio es analizar los recorridos diagnósticos de los pacientes y su relación con el intervalo de atención en las redes de salud pública de Chile, Colombia y Ecuador.

Métodos: Estudio transversal basado en una encuesta mediante cuestionario a pacientes adultos diagnosticados de cáncer en los 12 meses anteriores en las redes del estudio (n = 351 en Chile; 303 en Colombia; 365 en Ecuador). Las variables del estudio fueron las trayectorias diagnósticas (según el tipo y la secuencia de los servicios) y los intervalos de prestación. Se realizaron análisis descriptivos, bivariados y de regresión cuantílica multivariante ajustada.

Resultados: Se identificaron dos tipos de vías: (a) uso de servicios públicos, frecuente en Colombia (67,3 %), y (b) uso mixto de servicios públicos y privados, predominante en Chile (76,9 %) y Ecuador (59,2 %). Menos del 20 % de los pacientes siguieron la vía pública, comenzando en la atención primaria y pasando luego a la atención secundaria para la confirmación. En Colombia y Ecuador, era habitual comenzar en los servicios de urgencias y, en Colombia, alternar entre los distintos niveles de atención. La mediana del intervalo entre proveedores fue de 111 días (IQR: 134) en Chile, 156 (IQR: 275) en Colombia y 92 (IQR: 173) en Ecuador.

Las vías público-privadas, más frecuentes en pacientes sintomáticos, fueron significativamente más largas que las vías exclusivamente públicas (Chile: 116 frente a 92 días; Colombia: 175 frente a 153 días; Ecuador: 92 frente a 75 días; todas p < 0,05). Las vías iniciadas en urgencias fueron significativamente más cortas, mientras que las vías de ida y vuelta de Colombia fueron más largas que las que pasaban por la atención primaria, aunque esta diferencia no fue estadísticamente significativa.

Conclusión Los resultados revelan vías de diagnóstico fragmentadas con retrasos significativos, especialmente en Colombia. Los resultados subrayan la necesidad de políticas orientadas a la equidad para mejorar el acceso a la atención en las redes de salud públicas.